Aankomst Rusland, St. Petersburg

Zondag ochtend was het eindelijk zover met de auto naar Schiedam en van daaruit in 2 auto's naar Schiphol. Ons avontuur was begonnen! Na een soepele en korte vlucht (2 uur en 20 minuten) landen we op het vliegveld in St. Petersburg, even door de paspoort controle wat betekende dat je apart in een soort hokje gaat staan waarbij een douane beambte je een paar minuten streng aankijkt voordat ze een stempel in je paspoort ramt. Onze tassen lagen al netjes op ons te wachten op de bagage band en konden na het verwijderen van de flightbags meteen op de rug gehesen worden. Nu door naar de douane, in de rij zien we al dat alle tassen door de scan moeten en er achter de computerschermen hevig wordt gediscussieerd over de inhoud. Wij balen al dat de backpacks weer af moeten om door de scan te gaan. Dan plots komt er een beambte naar ons toe en vraagt in gebrekkig Engels "Together"? Waarop wij twijfelachtig "Yes" antwoorden. Even kijken we elkaar aan met de vraag wat gaat er nu gebeuren?, voordat we daar ook maar iets over kunnen zeggen zegt de beambte "Exit" en wijst hij naar de uitgang. Enigszins verbaast lopen wij maar naar de uitgang. Zo soepel hadden we het niet verwacht in Rusland, maar we zijn er! In de aankomsthal staat onze chauffeur (Dimitri, volgens de reisbeschrijving) met een blaadje met onze namen erop op ons te wachten. Door hem te wenken maken wij duidelijk dat hij op ons staat te wachten. Vervolgens begint de man zonder ook maar een woord te zeggen richting uitgang te lopen, af en toe kijkt hij even om om te kijken of wij nog braaf achter hem aanlopen. Na een tijdje stopt hij bij een minibusje en laat ons rustig instappen, terwijl wij wachten gaat hij op z'n gemakje staan bellen. Mike krijgt plots de telefoon in z'n handen gedrukt, hij hoort een vrouw druk in het Russisch praten en pas nadat hij zegt "English please" komt er een gebrekkig verhaal uit. Het komt erop neer dat deze chauffeur ons nu naar het hotel brengt en ons dinsdagavond weer ophaalt om naar het treinstation te brengen. Nadat dit allemaal geregeld is beginnen we aan onze rit naar het hotel. Onze eerste kennismaking met het verkeer in Rusland is op z'n zachts gezegd chaotisch te noemen. Dit is zoals vaker in het buitenland de normale gang van zaken. Na enige tijd komen we aan bij ons hotel Nevsky Astor, een prima hotel vlakbij Nevsky Prospekt (dit is een van de hoofdstraten van de stad). We besluiten om even snel te douche en daarna een restaurantje te zoeken want we hebben ondertussen flinke honger gekregen. Na een tijdje te hebben rond gelopen belanden we bij een Italiaans restaurant, hier hebben we heerlijk gegeten. Tegen een uur of 11 besluiten we om rustig aan richting hotel te gaan en de dag af te sluiten. We gaan slapen en morgen de stad verkennen.